K리그, 외국인 선수 등록 무제한 및 골키퍼 영입 허용

한국프로축구연맹은 2026시즌 이사회 및 총회를 통해 K리그의 외국인 선수 제도 전면 개편안을 확정 발표했습니다. 가장 큰 주목을 받는 변화는 지난 1999년부터 27년간 유지되었던 외국인 골키퍼 영입 제한 규정의 공식 폐지입니다. 당시 국내 골키퍼들의 설 자리를 보호하고 국가대표 자원을 육성하겠다는 취지로 도입되었으나, 현대 축구의 빠른 발전과 아시아 클럽 대항전에서의 경쟁력 제고를 위해 개혁이 단행되었습니다.

이번 조치에 따라 K리그1 및 K리그2 구단들은 다가오는 이적시장부터 국적에 구애받지 않고 뛰어난 실력을 갖춘 해외 골키퍼를 자유롭게 영입할 수 있습니다. 유럽, 남미, 아시아권의 실력파 수문장들이 K리그에 합류함으로써 리그 경기력의 전반적인 상승과 더불어 국내 골키퍼들과의 치열하고 건강한 주전 경쟁이 펼쳐질 전망입니다.

외국인 선수 등록 한도의 전면 철폐 역시 리그의 체질을 바꿀 혁신적인 변화입니다. AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 외국인 선수 출전 쿼터를 사실상 전면 개방하면서, 사우디아라비아 프로리그나 일본 J리그 클럽들과의 격차를 좁히기 위한 불가피한 선택이었습니다. 이제 구단들은 샐러리캡과 재정 건전성 범위 내에서 원하는 만큼의 해외 유망주 및 베테랑 선수를 로스터에 등록할 수 있게 되었습니다.

다만 국내 유망주들의 출전 기회를 확보하고 리그의 정체성을 지키기 위해 실제 경기 명단 등록 및 그라운드 출전은 '5+1'(국적 불문 5명 + AFC 국적 1명) 쿼터를 엄격히 적용합니다. 로스터 등록의 문호는 활짝 열어두되 경기장 안에서의 균형점을 세심하게 조율함으로써, 클럽의 전술 유연성과 국내 선수 보호라는 두 가지 핵심 가치를 동시에 충족시켰다는 평가를 받고 있습니다.